初時感恩節沒有固定日期，由各州臨時決定，直到美國獨立后，感恩節才成為全國性的節日。 　　每逢感恩節這一天，美國舉國上下熱鬧非常，基督徒按照俗前往教堂做感恩祈禱，城市鄉鎮到處都有化裝游行、戲劇表演或體育比賽等。分別了一年的親人們也會從天南海北歸來，一家人團圓，品嘗以“火雞”為主的感恩節美食。

美國當地最著名的慶典則是從1924年開始的梅西百貨感恩節游行(Macy's Thanksgiving Day Parade)。

每逢感恩節這一天，美國舉國上下熱鬧非凡，人們按照俗前往教堂做感恩祈禱，城鄉市鎮到處舉行化裝游行、戲劇表演和體育比賽等，學校和商店也都按規定放假休息。孩子們還模仿當年印第安人的模樣穿上離奇古怪的服裝，畫上臉譜或戴上面具到街上唱歌、吹喇叭。散居在他鄉外地的家人也會回家過節，一家人團團圍坐在一起，大嚼美味火雞，并且對家人說：“謝謝!”。感恩節后，學校會讓同學們畫一張感恩節的畫，大部分學生都畫的是火雞。

同時，好客的美國人也忘不掉這一天邀請好友、單身漢或遠離家鄉的人共度佳節。從18世紀起，美國就開始出現一種給貧窮人家送一籃子食物的風俗。當時有一群年輕婦女想在一年中選一天專門做善事，認為選定感恩節是最恰當不過的。所以感恩節一到，她們就裝上滿滿一籃食物親自送到窮人家。這件事遠傳聞，不久就有許多人學著她們的樣子做起來。不管遇到誰，他們都會說：“Thank you!”

節日購物

感恩節購物已經成為了美國人的俗。從感恩節到圣誕節這一個月，美國零售業奧巴馬特赦火雞“勇氣”

總銷售額能占到全年的1/3強，是各個商家傳統的打折促銷旺季。瘋狂的購物月從感恩節的次日(星期五)開始，這一天即被稱為Black Friday(黑色星期五)。之所以叫這個名字，據說是因為周五這天一大早，所有人都要摸著黑沖到商場排隊買便宜貨，這種行為有個非常形象的說法，叫Early Bird(早起的鳥兒)[4]。在外國“感恩節”和中國的春節一樣重要!

每年一度的總統放生火雞儀式始于1947年杜魯門總統當政時期，但實際上這個傳統儀式可以追溯到美國內戰林肯總統當政的時期。1863年的一天，林肯的兒子泰德突然闖入內閣會議請求赦免一只名叫杰克的寵物火雞，因為這只被送進白宮的火雞，即將成為人們的感恩節大餐。

2006年11月22日，布什在白宮玫瑰花園舉行感恩節放生儀式上，特赦了一只名布什特赦“飛鳥”火雞

叫“飛鳥”的火雞。

美國總統奧巴馬25號特赦感恩節火雞.并將火雞被命名為“勇氣”。這也是他上任以來，首次特赦火雞.奧巴馬并對保護美國人民身家安全的英勇戰士表示感恩。

每年11月的第4個星期四是美國感恩節。在女兒薩莎和瑪麗亞的陪伴下，奧巴馬特赦了本來要用做盤中餐的火雞.奧巴馬說，我原本打算吃掉這只火雞。由于薩莎和瑪麗亞的干預，我赦免了“勇氣”。這只火雞將被送到迪士尼樂園。為防止意外，當局還準備了一只備用火雞，名叫“卡羅琳娜”。