嘉興學院是2000年3月經國家教育部批準，由原浙江經濟高等專科學校和嘉興高等專科學校合并組建的普通本科高校，實行“省市共建共管，以省為主”的管理體制。此后湖師范學校、嘉興衛生學校、浙江會計學校和嘉興市糧食干部學校等四校相繼并入。原浙江經濟高等專科學校創校于1914年。
學校辦學所在地嘉興是國家歷史文化名城，是江南文化發源地，也是中國共產黨的誕生地，地處東南沿海、長三角中心腹地，東接上海、北鄰蘇州、西連杭州、南瀕杭州灣，交通便捷、經濟繁榮、社會和諧。

世界著名物理學家、香港科技大學原校長朱經武教授受聘為學校名譽院長。現有全日制在校本科生14500余人（不含獨立學院），成教在冊學生1萬多人。每年接收長短期外國留學生百名，與國內多所高校聯合培養碩士研究生80余名。現有教職工1600人，其中專任教師1100人，具有高級職稱教師500人，正高職稱教師120余人，具有博士學位教師280人；浙江省有突出貢獻中青年專家1人，浙江省“錢江高級人才”特聘教授3人；省級重點創新團隊2個，省級教學團隊4個，省級教學名師5人。

學校下設16個教學單位，1個直屬科研機構；設有51個本科專業，涵蓋經濟學、法學、教育學、文學、理學、工學、醫學、管理學、藝術學等9大學科門類。有國家級專業2個，省級重點（建設）專業10個，省級重點學科8個。嘉興學院中國共產黨革命精神與文化資源研究中心為教育部人文社科重點研究基地，學校是教育部思政理論課教師社會實踐研修基地。
學校現有越秀、梁林和湖3個校區，校園面積1800多畝，校舍建筑面積62萬方米。學校是全國綠化模范單位、浙江省“安校園”、全省高校“文明校園”。學校建立了以經濟管理實驗中心、機電工程實驗中心等8個實驗中心、47個二級實驗室為基本框架的現代實驗室體系。現有國家級實驗教學示范中心1個，省級實驗教學示范中心建設點5個。建有省級重點實驗室1個，省級工程技術研究中心1個，嘉興市重點實驗室5個。學校教學科研儀器設備總值超2億元，圖書館藏書148萬冊，電子圖書120萬冊。
學校先后與美、德、日、丹麥等國20多所高校建立校際合作關系，開展聯合培養碩士研究生、保送攻讀碩士研究生、派遣交換生等合作，每年選派教師出國進修、訪學。
學校以“方正為人、勤慎治學”校訓精神，大力弘揚“紅船精神”和“省身文化”，精心打造“紅船領航”、“省身”品牌等校園文化。在全國同類院校中具有較好的辦學影響。
“十二五”期間，學校將按照“內涵發展、取勝、開放辦學”的戰略，堅持“教學型、應用型、地方性”的辦學定位，堅持“穩定規模、優化結構、提升內涵、凝練、尋求跨越”的工作方針，著力推進質量工程、申碩工程、工程，不斷提升學校的綜合實力和核心競爭力。