985和211工程都是國家為打造高質量大學院校提出的教育政策。雖然兩類學校有很多不同，但是目的都是一樣的，都是為國家培養高質量的人才。

“211工程”是新中國成立以來由國家立項在高等教育領域進行的規模最大、層次最高的重點建設工作，是中國政府實施“科教興國”戰略的重大舉措、中華民族面對世紀之交的中國國內外形勢而作出的發展高等教育的重大決策。

在1993年，國家正式確立211大學。在確定的兩年之后，正式啟用了第一個教育項目。因為這時候已經來到了21世紀的邊緣，所以211開頭就是21。另外一個1是什么意思，當時國家的想法是打造100所這樣的高校。所以最后一個1就是100所高校的意思。連貫起來就是在21世紀要打造100所高等學府。

實施“985工程”，是中國共產黨和中華人民共和國國務院在世紀之交作出的重大決策。985院校中80%都是教育部直屬的高校，百年名校也是比比皆是。

985這個概念是在1998年5月提出來的。國家也是想要打造世界一流高等學府。這個要求確實要比211高很多。在剛開始提出的時候，只有9所大學可以入圍評選。在這20年的發展中，又先后有30所大學加入。