獨立學院：即民辦大學，是指實施本科以上學歷教育的普通高等學校與國家機構以外的社會組織或者個人合作，利用非國家財政性經費舉辦的實施本科學歷教育的高等學校。公辦大學：即公立大學，公立大學是國家組建的大學，國家提供部分資金建設。

列入招生計劃的公辦學校和民辦學校、獨立學院都必須是經國家批準或備案的具有高等學歷教育招生資格的學校，教育部定期公布具有高等學歷教育招生資格學校的名單，不具備高等學歷教育招生資格的學校不能納入國家統一招生。

所謂的公辦大學，是指由國家舉辦的的學校；民辦高校是指企業事業組織、社會團體及其他社會組織和公民個人利用非國家財政性教育經費，面向社會舉辦高等學校；獨立學院則是指實施本科以上學歷教育的普通高等學校與國家機構以外的社會組織或者個人合作，利用非國家財政性經費舉辦的實施本科學歷教育的高等學校，屬民辦性質。根據《民辦教育促進法》的規定，民辦學校的學生與公辦學校學生的待遇是一樣的，但一般學費都高于公辦學校。