原子失去電子后變成陽離子，得到電子后變成陰離子。離子是指原子由于自身或外界的作用而失去或得到一個或幾個電子使其達到最外層電子數為8個或2個的穩定結構。這一過程稱為電離。電離過程所需或放出的能量稱為電離能。與分子、原子一樣，離子也是構成物質的基本粒子。

原子失去或獲得電子后所形成的帶電粒子叫離子，例如鈉離子Na+。帶電的原子團亦稱“離子”，如硫酸根離子。某些分子在特殊情況下，亦可形成離子。

一般說來，原子核最外層電子數小于4的通常形成陽離子（就是帶正號的），大于4的通常形成陰離子（也就是帶負號的），還有一個規律，原子核最外層電子數也就決定了該元素的化合價,就是正號或者負號前的數。

陽離子是指原子由于外界作用失去一個或幾個電子，使其最外層電子數達到8個或2個電子的穩定結構。原子半徑越大的原子其失電子能力越強，金屬性也就越強。屬性最強的金屬元素是鈁（Fr）。

帶一個或多個正電荷的離子稱為“正離子”，亦稱“陽離子”。